横浜 中華街 ａｍ１１時２５分
ここは、歩いてるだけで楽しい。
どの店に入ろうか、いつも迷う。
道の左右に軒を並べる「高級中華料理店」。
その殆どの店の店頭で、大きなセイロガ湯気を上げている。
肉まんだ。
「どれを お食べになっても 同じようなもんですよ」
とは思うが、「１個だけ」食べたい。
無性に食べたい。食べないと気が済まない。
ここに来た甲斐がない。
迷う。どの店の肉まんを買うべきか。
歩く。いい加減に決めればいいのに、いや、まだ、この先に
もっと美味しい肉まんがあったらどうする、と歩く。
なにぃ？
目を擦って確かめる。
「特製肉饅頭」 ９００円
１個 ９００円の肉まん！
肉まんだよ。いいのか、そんなことが許されるのか。
その時、俺の脳裏に
ベトナムのホーチミンで食べた、感動的に旨い肉まんが
甦ったのだ。生涯において、もっとも美味しかった肉まん。
貪るように食い、１個で、充分な満足と、驚愕の美味を
もたらした、あの肉まん。
餡の中には、牛、豚、鶏、蝦、味付け卵、栗、がそれぞれ
塊のまま、１個の肉まんに閉じ込めてあった。
あの出会いから数十年。
ひょっとして、もはや伝説となったベトナムの肉まんを
超えるのか。あの感動を、再び味わせてくれるのか。
買おう！食おう！昼飯は、これとビールで決まりだ。
二階を見上げると、窓際に椅子が並べてある。よし、入ろう。
「すいません、この特製肉まんというのを、上で食べたいんだけど」
「あっ、申し訳ありません。店内でお食べ頂けるのは、
こちらののみで・・・」
「えっ、あー、普通のほうのね。じゃあ、これ食べるとしたら？」
「お買い求めいただいて・・・」
「これって、冷蔵庫でどのくらいもつの」
「１週間は大丈夫です。２０分蒸して頂いて・・・」
「これ、おいしい？」
「えっ、あっ、はい・・・・・・」
俺は迷った。
大枚９００円はたいて買い、家で食べて失望したら。
しかし、兎も角、まず普通の肉まんを食べてみて、旨かったら
買って帰ることにしよう。とりあえず、
特製肉饅頭の３分の１の値段の普通の肉まんでいいだろう。
腹が減ってるんだ。肉まんが食いたいんだ。
２階に上がり、肉まんとビールをカウンターで注文して
蒸し上がるまで、窓際の椅子に座り、下をうろうろ歩いている
人の群れを煙草をくゆらせながら、漫然と眺める。
なかなかいいもんじゃないか。
パリのカフェとはいかないまでも。
そして俺は、普通の肉まんを食い、特製肉饅頭を買い、
横浜中華街を後にした。
さて、数日後の昼さがり。
我が家のテラスで、俺はほっかほかの巨大な「特製肉まん」を
食べた。食べてしまった。
餡の中味・・・・教えたくないけど、日記だから言っちゃおう。
豚肉、フカヒレ、エビ、丸まんま１個のホタテ貝、春雨、くわい、竹の子・・・。
はっきりいって、ベトナムの肉まんは超えていない。
値段に見合ったものかといえば、許せる範囲ではある。
まるまる１個を頬張る充実感はある。
そこら辺に売っている肉まんとは比較にならない美味しさもある。
是非一度食べてみては、とお奨め出来る。
たかが肉まん されど肉まん でありました。
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Date: 2006/08/09(水)
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